El Nuevo Mundo es uno de los nombres históricos con que se ha denominado al continente americano desde finales del siglo XV como consecuencia del descubrimiento de América en 1492 por parte de los españoles . El adjetivo nuevo se emplea para distinguirlo del " Viejo Mundo ", es decir, los continentes ya conocidos por los europeos: Europa , Asia y África . Por esa razón se justificaba el uso de un término inédito para designar al continente recién descubierto y encontrado. En principio, Cristóbal Colón , su descubridor, creyó que había llegado al continente asiático , llamado Indias por Marco Polo . Esa confusión hizo que los europeos denominasen Indias Occidentales a las islas recién descubiertas, en oposición a las Indias ya conocidas que desde entonces empezaron a llamarse Indias Orientales . Por esa misma equivocación a los nativos americanos se les denominó indios . No obstante, ya en su tercer viaje ( 1498 - 1500 ) el mismo Colón